自己这点本事，做些善业，不求好报，却要让心中得安。正有此打算时，却逢几个志同道合的朋友，在山乡之中开了这专门收养孤儿的书院。他想在这大明朝，一般穷人，若要脱困离苦，确实唯有靠读书，于是便欣然加盟。

　　这开办书院，教书育人倒还罢了。他们几个人都是读过书的，教文习武，都不在话下。可最要紧的便是银钱。平常先生开私塾，都有东家包食宿的，来读的学生，多少也有点束脩。可他们收的这些贫家孤儿，不仅拿不出钱来，还得由他们照管吃穿。

　　俗话说半大小子，吃穷老子，这几个江湖人士，虽然身上都有些积蓄，哪里禁得住这样开销？因此没多久就陷入难以为继的状况。

　　梁如飞听到这里，冷哼一声：“这天下的苦难人，何止万万千？凭你几个娃娃，能救助几人？有这番心，还不如好生读书，他日中举人、进士，为官一方，造福者众。似这般纯是胡闹而已。”

　　云初起道：“前辈教训的是。然读书科举，委实太久，我等却不忍见眼下这些孤儿受苦。天下苦难人多，便是救得眼前这几个，也是好龗的。”

　　严鸿击掌道：“云大侠这话却说得好。我严某只是个吃喝嫖赌的纨绔，做不得云大侠这般义举，然而却也是佩服的。梁大哥，咱哥俩敬云大侠一杯。”说罢举杯先饮。梁如飞看大少爷发话，自然相随，云初起连称不敢：“鄙人这三脚猫的武艺，哪里敢称大侠？严长官叫一声云初起也就是了。若是敬鄙人痴长几岁，喊一声云兄即可。”

　　严鸿笑道：“那好，我便叫你云兄，你却也别称什么严长官，叫我声贤弟。云兄请继续。”于是云初起继续叙说。

　　眼见书院经费缺少，云初起自告奋勇，在外筹办。开始是靠挖东墙补西墙的借，这能维持几时？于是贩卖土产，走镖押货，什么都做过。他这人读书读的有些迂了，做生意自然是血本无归。走镖来钱却又太慢。

　　某次他见义勇为，为人出头，杀了一个恶霸。那受恶霸残害的人家原本家境殷实，却送了他一笔银子。于是乎，这独脚杀手云初起的买卖，算是开张了。

　　他武艺是不错，却立下誓言，只杀当杀之人。而这些当杀之人，多半都是贪官污吏，恶霸劣绅，有权有势的，杀他们固然谈何容易，而被他们所害之人，又有几个凑得起许多钱？云初起每接一单，必然仔细勘察，确认此人劣迹。因此两年来，真正决心动手的不过十一人，失手三次，得手八人。至于严鸿，是他仔细考察后决定杀的第十二个目标。

　　严鸿听到这里，笑道：“这个数字，倒是合地支之数。云兄，不知你们那书馆之中，却有多少孩子？”

　　云初起道：“连同去岁腊月里收的几个，现下是一百二十

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