九名，至大的十六岁，至小的六岁。这些孩子们，都甚是努力好学。书院中银钱不足，用度紧张时，每日只有一顿稀粥，他们却无怨言。全亏这次二百五十两银子进来，才恢复了每日两餐。每三日里吃一顿干馍。”

　　严鸿听到二百五十两银子几个字，不自禁摸了摸自个的脖子。好悬，为了这些孤儿们的两顿稀粥，自个这大好头颅险些儿搬家啊。

　　他便问道：“云兄，你说与你一同办书院的几个朋友，却都是如何人物？放心，说了我绝不会去找他们麻烦。”

　　云初起道：“有一个是鄙人的结义兄弟，姓叶，双名正飞，却是在京师国子监出身，常在外奔走事务。我两个臭味相投，当年一同在河南河北闯荡数载，江湖上朋友却送了一个贻笑大方的匪号，叫做黄河双侠。”

　　却看梁如飞眨了两眨眼睛，露出一丝不屑。云初起微微一笑道：“鄙人兄弟俩武艺低微，自无法望梁前辈项背。唯一可恃者，数年间做下的事，多数还拿得到场面上。因此江湖朋友送这带侠字的字号，也是激励上进的意思，倒不敢在自夸。”

　　严鸿忙打圆场：“梁大哥是前辈高人，许多日不曾在江湖行走，对后起之秀，自也所闻不多。云兄，请继续说。”

　　云初起道：“书院教授的两位先生，却是一对璧人。男子姓任，名长风，也是一位秀才。其妻辛芳华，乃是文武双全的女中豪杰，虽限于世间俗规，不曾考取功名，然于诗书文史之道，在我等四人中实属第一。至于办书院的地方，却是当地一位释门的师傅，姓彭名错，将他庙宇分了与我等办学。”

　　严鸿叹道：“几位大侠都有功名在身，却行此艰辛之事，难得，难得。云兄，方才你口口声声要我斩首示众，是否便是怕你的那几位朋友不见你下落，前来搭救？”

　　云初起道：“贤弟所料不错。此次欲刺杀贤弟，便是那叶正飞伴我同来。说好鄙人前来行刺，他在后照应。鄙人本已嘱咐，万一有失手，他切不可设法救援，速速远去，只要办好书院，我便在九泉也瞑目。但我心知，若我真心死了，他不至于前来自投罗网。但只要有一线生机，他顾着义气，必然前来舍命相救。鄙人所以请贤弟将我悬首示众，正为绝了我那叶贤弟之念想。”

　　严鸿一听这位叶正飞竟然是国子监监生不做，跑来乡村办学的，敬佩之情又起了几分，忙对云初起道：“如此，云兄明日能否把这位叶兄也请来，一同见见？”

　　云初起苦笑道：“此刻早过了我与叶贤弟相约的汇合时间，严贤弟既不肯砍我头，又不曾放我走。我怕他这会就该自己找来了。”

　　云初起这话方才说完，却看梁如飞站起身来，长啸一声，高声道：“主人已经邀请了，贵客还要躲到几时？”

　　只听得外面一声长笑：“叨扰了！”接着扑通一声，有人跳到船板上。外面巡逻的锦衣卫当即喝问：“什么人！”那人笑道：“我是你家长官请来客人，尔等怎敢无礼？”

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