严鸿辞别张居正，却立刻往玄鹤巷去。他从书信中，已知莫家数人去岁里做盐巴生意赚了不少银子，便从富贵巷搬到此处来，为的是离开衙门近些，免得再遭受无赖之辈的扰袭。虽说有了严鸿的庇护，扬州城只要脑子正常的人，不至于去找她们的麻烦，但毕竟严鸿一旦离开扬州后，这一家里三个女人，唯一的男子莫兴祖今年才十岁，实在当不得依靠的。地方官吏对于严小相公的外室家眷，自然是要好生看顾，但离得远了，谁能保证出什么事儿？

　　严鸿这一番去，是私下寻眷属聚会，自然摆不得那前呼后拥的钦差仪仗。然而他这几年也算是出生入死了好几遭，身边依旧带着严峰、严复、严靖、严过和梁如飞五名家中护卫，以及周俦、韩茂、梁申智、陈有明和唐海涛五名锦衣卫高手。真要是遇上什么缓急，这十个人的武力至少可以抵得上百十名寻常兵丁。这扬州城又不是塞外边关，也不是抗倭第一线，多半是不至于出现如此强敌的。

　　一行十一骑，在这扬州城中小步快走。严鸿去年在这扬州里盘桓多时，倒是熟门熟路，玄鹤巷也知道在哪儿。不多时，队伍到了巷口，忽听得一声喝令：“什么人，夜里闯这玄鹤巷，要干什么？”跟着巷口子闪出四五人，看服色是知府衙门的差役，手中拿着刀棍，一个人还拎着灯笼，往严鸿等人脸上照。

　　严鸿道声：“说与他们听。”严峰当即上前，高声道：“这位是钦差副使严鸿严小相公。来此地寻访他未过门的姨太太。你们是甚么人。敢来当道？”

　　严鸿去年虽然未曾正式拿莫清儿过门，但已经收了婚书，许了纳妾之事。他也知道，莫清儿既对自己一往情深，而自己这重身份，也对莫家几口人在扬州是重dà的保护，因此对此毫无忌讳。严峰跟随严鸿时间久了，也就直接喊了出来。

　　这两句话一出来。对面的人要紧放下手中刀棍，为首的连声道：“哎哟，我道是谁，原来是严小相公来了。”说这话，为头的走到严鸿面前道：“严小相公，小人是扬州知府衙门的班头，唤作铁胳膊李元的。这不，您的宝眷在玄鹤巷，扬州城谁人不知？虽说靠您严小相公的威名，应该无人敢来您的别院寻不痛快。但却也难免有个把城狐社鼠不懂规矩，或者喝醉了来此撒野。因此上。知府老爷吩咐小的等在此地三班守护巡逻，专一为堵那些不法之徒，保全贵宅安宁。”

　　严鸿听得点一点头，看来这知府荀思也真够意思。他道：“既然如此，却也有劳诸位兄弟了。这里一点零钱，拿去喝碗茶吧。”使个眼色，严复上前，掏出一张十两的银票，递给那班头李元。那时候衙役的薪水也甚是微薄，十两银子就是几个人分，也算一笔不

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