大明嘉靖三十八年（即公元1559年）春正月底，锦衣卫佥事加尚宝司少卿钦差严鸿，率队自宣大凯旋而归。沿官道行至将近皇城，却看前面一骑飞奔而来，直达中军。严鸿看时，来的却是严府总管严兴。严鸿知他是自己父亲严世藩的心腹，忙叫他近前来道：“严兴，可是府中有何消息？”

　　严兴走进严鸿马前，拱手低语道：“大少爷，老太爷、老爷有话，请大少爷回京之后，便在府中不要外出，有要事相商。”

　　严鸿自知，此次在宣大把杨顺断送了，虽然有其道理，后续也处理得有模有样，然杨顺毕竟是严嵩的义子，这一番爷爷、爹爹多半要问罪。他赶忙道：“我已知道了，严兴你回禀老太爷、老爷，就说定遵吩咐。”

　　严兴去后，严鸿督促诸军一路进发。张青砚道：“相公，我看老太爷此次，多半是要问杨顺的事，相公却要做好准备。而小阁老心思更多，杨顺之死他未必在意，但对这宣大棋局，以及朝中之事，怕是还要更有其他指点。”

　　严鸿点点头道：“你说的是，爷爷盘问我，倒是没什么好怕的，杨顺自己先动手要致我于死地。至于我爹那边，也只要随机应变了。”

　　一路辛苦，到了北京城下。严鸿令俞大猷所部闽兵自归军营，又让王霆等四个副千户带领锦衣卫队伍回衙门去。严鸿自己带着家丁队伍和随行脚夫，直奔菜市口而去。方到门口，却看这回严大总管严年、严二总管严侠。居然并肩在门口。严侠脸上带三分笑颜。却是公事公办的架势。开口道：“大少爷。回来了？歇息下就快去老太爷的书房吧，老太爷和老爷都等急了。”

　　严侠也要紧上前，帮严鸿拉马扶鞍子，脸上倒是真心笑容灿烂，口中道：“大少爷，您小心点儿。回院子里喝口水吧。这一去几个月，辛苦您了。”

　　严鸿也不跟他们多说，点头示意便先直奔自家院子。却看兰贞早带着坠儿、鸳鸯等在院外。见了严鸿。兰贞上前一步，俏目微微泛红：“鸿郎……你，你却回来了。”伸出双手，忽然紧紧抱住严鸿，泪珠儿不断滚落下来。

　　严鸿忙道：“是啊是啊，我回来了。我不在时，辛苦兰贞了。你看，这不没事么，你莫哭啊，莫哭。”

　　兰贞只是哽咽不语。鸳鸯在一旁道：“姑爷，您这次去宣大。说是犒军，怎么又跟蒙古人打起来了。听说您被围在马莲堡，还说鞑子有十万铁骑，看把小姐急的……”

　　严鸿道：“这些都是以讹传讹，捕风捉影，不足为怪的。蒙古鞑子一共也就两三万人，我在马莲堡身边军马都有一万多，真没什么怕的。好了，好兰贞，别哭了，你看我平安回来了，还有什么伤心的呢？”

　　兰贞抽抽噎噎道：“你每回一出京，总是犯险，不是

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