沈炼亦喝了一声：“衮儿，回房去！这里哪来你说话的分！”那沈小霞闻声也急忙赶来，道：“二哥，你注意身体！”将沈衮拽了回房。沈炼转向严鸿道：“钦差见笑了。此人是犬子沈衮，近来生病，胡言乱语，钦差休要责怪。”

　　张青砚道：“沈长官，我家严长官对这夏太太十分宠爱，你若真知道他的下落，务必告之，我家长官必有重谢。再说，这是严府家事，不涉及朝政，沈长官全当帮个忙，日后大家方便。”

　　沈炼笑道：“严钦差乃是堂堂锦衣卫，连锦衣卫都找不出的人，我又如何知道下落？夏姑娘前些时候确实在我家，但早已离去。去向哪里，我也说不上来。”

　　严鸿待要再问，张青砚轻轻拉了他一下。严鸿会意，拱手道：“既然如此，下官也不便多叨扰。沈先生，这就告退。”

　　沈炼道：“严钦差，好说。待拿下杨顺之后，告知一人，我便收拾准备随先生进京。”

　　严鸿与张青砚推门而出，却见带来的十多名护卫各自站定方位，守得甚是严密。严鸿道声：“走吧！”带队出了庄子，翻身上马，朝本家营寨而去。

　　沈家庄外不到十里的一处农舍中，一个后生飞奔进屋道：“老兄，钦差真带人去沈炼庄上了。”

　　屋中，一个满脸胡子的汉子眉头一皱：“他们在里面待了多久？”

　　后生道：“约莫有大半个时辰。出来时，沈炼亲自相送，我看他们说说笑笑的。似乎不像吵翻的样子。”

　　那汉子右手握拳。在桌上轻轻敲击两下：“不妙。这样看来，那严鸿严钦差，又想用山东的故技重施。咱大帅或许要糟。赶紧准备信鸽，通知大帅。”

　　蔚县、保安、淮安交界处的一个山寨里，点着几盏昏暗的油灯。这山寨自无水浒传里“忠义堂”那般气魄，甚至比起飞虎山孙烈的大堂也要少了几分气派。正中交椅上，坐着一个满面胡须的中年汉子，脸上几道刀疤说明其江湖阅历。此刻。他正与上手客座上的一个老者答话。

　　“宁先生，以您说来，这钦差严鸿来保安地界，是要对沈先生有所不利？”

　　那“宁先生”身材甚高，面容瘦削，皮肤却甚白，尤其一双手全无皱纹。三绺长须已见花白，双眸炯炯有神，说话中气十足：

　　“慕容寨主，老朽倒也不能一定说存心不利。然而沈先生得罪严府不浅。杨顺又是严嵩的义子。这一番严鸿出巡宣大，到底存了怎样的心思。谁也说不准。只是沈先生多次到宣大各境走访边民、军士，这事实在闹得不小。若是严嵩铁了心要包庇自家的党羽，我看哪……沈先生却是他们的心腹之患。”

　　那慕容寨主道：“既然如此，我且叫手下兄弟们细细巡查。若是真有甚长短，就算拼出性命，也要保了沈先生，不能叫这名闻

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