严鸿一听觉得这位小中官别看地位不高，脑子倒当真好使。便对海瑞道：“海夕郎既然嫌队伍走得慢，本钦差便带少数从人，轻装简行前往济南，请夕郎率领大队，随后跟来。”

　　海瑞听罢，点头道：“钦差队伍，声势浩大，地方官吏闻风而动，纵有什么情弊，也难以查看明白。严千户先行前往济南，正好访查出实情，方不负陛龗下厚恩。”

　　因此上，这里钦差大队分做两路，海瑞带大队在后，严鸿携孙月蓉，及梁如飞、奚童、严峰、严复、王霆、刘连、柳叶再加上六个飞虎寨里武艺高强的中小头目，一行十五人，皆乘马在先。锦衣卫大队，交给邵安、陶智统带。而黄河双侠云初起、叶正飞也留在大队中，与李鲲鹏一起保护海瑞。

　　邵安和陶智还怕严鸿这出了危险，除了明面上这几个人以外，又另外派遣了几路人，约有四五十名，各自扮做走镖的镖师，或是贩卖货物的行商，也都是骑了快马，身上藏了利刃。这些人全为锦衣官校改扮，专为接应严鸿，远远近近跟着，相隔近者数百步，远者十余里，把严鸿一行隐然围在中间。

　　一路行来，眼见沿途之上，流民日多，都是奔往济南方向。想是听说钦差奉旨山东放赈，但不可能遍行山东诸地，只有到了济南，才有粮吃。因此各地流民纷纷向济南而行，而且听说连北直隶及京师的灾民，也有朝山东回潮之势。

　　严鸿暗想：八成是白莲教的事让朝廷有了警惕。灾民到处都有。内中混入白莲匪徒。根本防不胜防。与其放任他们在各地潜伏、煽动祸乱，不如把流民赶回山东，集中在济南附近。就算在一地出事，也总好过全面混乱。

　　至于说到灾民闹事，严鸿倒是不怎么害怕。他不是地方亲民官，不承担与城偕亡的义务，大不了还可以跑路。严世蕃的女儿，也即严鸿的姐姐嫁给了第十八代衍圣公孔贞干之子孔门第六十四代孙孔尚贤为妻。孔门世居曲阜。势龗力庞大，即使真有什么不测之事发生，他只需催动宝马逃到曲阜衍圣公府，也足以自保。而自己身边有梁如飞、奚童等高手保驾，想来就算遇上数万乱民，自保突围大概还可以。

　　前番严鸿行在大队钦差仪仗之中，对一路难民都是远观。此次改成微服小队，多了许多与难民近距离接触的机会。但见大路上草枯叶黄，不时有衣衫褴褛的难民，扶老携幼。驻棍推车，一路奔波而行。有的骨瘦如柴。有的面带菜色。便是精神些的，脸上也都是苦相。路边还不时有尸体倒卧，或是奄奄一息的人，也在挣扎着往前爬行。

　　不少县城外，自然也有官府赈济。往往几口大锅滚起来，锅里面与其说是粥，不如说是米汤，稀得能照见人脸。然而就是这样的米汤，往

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