明月问青天,曾几度盈亏几度阴晴？不过是东来西去风无定，富贵贫贱人无常，聚散两茫茫。正如一场疫病,毫无征兆地朝整个府城渐渐席卷而来。
因朝暮的病，芷秋愁得一夜未睡，天不亮就赶在那尤大夫出城前将其请来月到风来阁细问。
那老大夫却只是摇首叹气,“不瞒夫人，这个病我们也没有十分的把握,病情犯急起来,就是华佗在世也难医治。”
芷秋心灰意冷之余,又生出点渺茫的希望来，“那大夫,按您的说法,这病情入体后，便会迅速五脏衰竭而亡。倘若我用些补气血补肺腑的药呢？像是人参呐、黄芪呐、阿胶呐之类，这些我家里都有，不拘多贵的药材,只要您老说下,我们都能用得起！”
回望一屋子老老少少的女人,老大夫缄默而去。芷秋冷坐回榻上，又问起袁四娘：“妈，她可吃下饭没有？”
因堂子里有疫病,这两日便不做生意,都聚在四娘房里。四娘是连着一天一夜未睡，隔半个时辰就要上楼去隔着门问问丫头朝暮的情景。
眼下熬出一双抠喽眼，一叹，便将炕几上的残炷吹得偏偏颤颤,“说是克化不懂，就是叫厨房熬了些白粥上去喂她，喂进去不过一半刻就吐出来，情形比昨天还不如，连站也站不起来了。”
众人闻之欲泣，个个儿红肿着一对眼。芷秋心内一片荒凉，竟像枯竭了眼泪似的，再哭不出来了，只呆坐在榻上，眼看太阳由天际的云岫里冒出了光。
此间门外忽来一相帮，脸带急色，“四娘，上头丫鬟说朝暮姑娘又吐出口血来！”
四娘陡地站起来，手上的帕子翩翩而坠，有些呆怔，待回神过来时，众女已一窝蜂往廊外奔去，哪里还叫得住？
芷秋急急走在最前头，将两扇门拍得哐哐当当，“朝暮！朝暮！你怎么样？药吃过了没有？！”
静候片刻，门内急传脚步声，却不开门，“我们姑娘实在起不来了，叫我同姑娘们讲一声，她觉得还好，”口里说着好，嗓子眼儿里却翻江倒海地哭起来，“叫姑娘们同妈别、别担心，少不得、少不得明日就好了，还同姑娘们说笑……”
云禾听见她呜咽不止，挤上前来将门又哐哐急拍几下，“絮儿，你开门！叫我们进去瞧瞧她！”
“姑娘们不要进来了，”那丫鬟絮儿在门内不住摇头，甩了满袖眼泪，“这病要过人，我已经染上了，别再带累了姑娘们。姑娘也不叫开，你们都回房去吧，若有缘分，自然有相见的时候。”
万紫千红哭倒西楼，那扇门却还是不见开，门内只得个絮儿应答，对着条门缝与众人相看眼泪。
柔肠哭断之时，四娘攀上楼台挥着帕子
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