山西。
太原城往南80里，有一小县，名叫榆次。
县虽小县，但其繁华昌盛，比之太原大城竟不差多少。
自崇祯登基以来，太原几经战火，然榆次县却安然无恙，宛如世外桃源一般。
究其原因，乃县中有一户了不得的人家。莫说当地官府，便是山西各路盗寇，都知道不能轻易招惹。
甲申年初，李自成率百万大军北伐，亦曾专门派使者前往宽慰，以安其心。
县之西南，有村名车辋，便是这户人家的祖宅。
这一日，车辋村外，一辆马车狂奔而来。
马车尚未停稳，车帘便被掀开，一个带着黑色瓜皮小帽的男子从车厢里一跃而出，提着身上长长的衣摆，沿着大路狂奔了起来。
“二少爷，二少爷！”一个老仆跟着身后狂追，没有追上，最后靠在村口‘积善’牌匾下大口喘气。
那被他叫做‘二少爷’的男子沿着青石小路，一路穿堂过户，沿途仆人、丫鬟纷纷停下手中活计，低头叫了一声‘二少爷’。
男子却丝毫不理会，直入内堂，一步跃过高高地门槛，往后屋跑去。
边跑边喊：“爹！爹！大喜！大喜啊！”
后屋空无一人，男子还要继续往内院钻，却听一个老者的严厉声音从屏风后传了出来。
“进虎！都多大年纪了，如此大呼小叫，成何体统！”
“爹！”男子急忙收住轻佻神色往屏风后一拜，口中说到：“孩儿给父亲请安！”
话音落下，便见一个身材峭拔的老人，在一个俊俏的妇人搀扶下，从屏风后走了出来。
先是重重咳了一声，然后在妇人的搀扶下缓缓走上主位，坐定之后，才开口对跪着的男子说：“都和你说了多少回了，要稳重要稳重！瞧你这大汗淋漓的样子，飞扬跳脱的性子还是没改！起来吧！”
“是，爹！”
地上男子名叫常进虎，这些年来，替常家在江南打理生意，生意未有什么起色，已经半年不曾归家了。
“这是你八姨娘！”老者指了指身旁的妇人。
常进虎迟疑了一下，最后还是恭敬地叫了一声：“给八姨娘请安！”
妇人轻笑了一声，举起小指尾端的玳瑁嵌珠宝花蝶指甲套，朝着常进虎虚点了一下。说到：“都说二公子性情火烈，豪侠意气。今日一见，果然名不虚传，颇似老爷！”
“哼！”老者冷笑了一声，说到：“他啊，就是个急性子！脾气似我年轻时候，本事却没学着半分。要不然，江南的生意也不会被他做成现在这种不死不活的样子！”
“老爷可别这么说！”八姨娘急忙打圆场说到：“江南的人多奸猾，在那边做生意可比和北边做生意要难多了。你看二公子，这半年未见，都瘦了！”
“瘦？”老者冷笑了一声，才对常进虎说到：“说吧，什么事？这么着急上火的！”
常
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