。这天晚上，爷儿俩在内书房计议，李鸣再次向师父提出要去三边一探。江剑臣迟疑再三，终于下了决心，待次日晚上出发三边。

　　哪知次日早饭后，三边总督杨鹤又飞骑送来了一张大红喜报，上面写道：满骑已溃不成军，残部全向边境外退去。儿正随后掩杀，姐丈身先士卒，毙敌无数。孩儿已详奏圣上为姐丈请功，求万岁旌表。

　　杨府上下，几乎喜翻了天！就连江剑臣、武凤楼爷儿俩，一来受老将军和杨氏夫人欢喜气氛的影响，二来也是看事实俱在，不光对三边总督杨鹤改变了怀疑态度，也深为庆幸没有鲁莽行事。只有李鸣始终默然，别人欢庆，他只是闷闷不已。江剑臣虽是师长，知他是关心自己的父亲的安危，自不好强说。

　　第五天，也是三边总督杨鹤临走时约定陪司马文龙回府补行婚礼的日子。这天天一亮，杨府上下悬灯结彩，忙得象开了锅相似。早已备好喜帖，一俟司马文龙回来，就遍请亲朋宴会。

　　就连端庄淑静的杨碧云也喜上眉梢，庆幸她和司马文龙的生死苦恋总算熬到了苦尽甘来的一天。她虽不好象初嫁的少女一样梳洗打扮，但内心里却激荡着一股更胜新嫁娘的狂喜和不安。

　　不料，一直等到中午，还是没有一点信息。开始，众人还认为是三边任所太远，没有赶到。可是，等到日头偏西，全府上下才开始着急起来。江剑臣、武凤楼二人已觉察出不对，和李鸣商讨对策。

　　缺德十八手李鸣叹了一口气，说道：“看起来，可怕的事情，只怕已经发生了。”

　　女屠户李文莲秀眉直竖，凤眼含煞地说：“我和鸣儿的话，三哥哥拒不采纳。现在，火已燃眉，总不能等天塌下来再去用头顶着。凭咱们四人，再加上我的哑叔郭天柱，我不信不能把杨鹤三边重地翻它个个儿。动手吧！”

　　不料，现在的缺德十八手李鸣却轻轻地摇了一下头说：“现在动手，已为时太晚。如今之计，反而得耐心等候了。”

　　女屠户刚想瞪眼骂人，江剑臣面色惨白地说：“从头到尾，鸣儿都是对的。可惜误我大事者，竟然是我江剑臣的生身慈母。”话音越说越苍凉低沉。泪水夺眶而出。

　　众人的心越来越紧，一直沉浸在难耐的渴盼之中。

　　到了全城中已是万家灯火的时候，一骑快马直冲进将军府大厅之前，马上骑者还没有下马，胯下坐骑已跑炸了肺似地倒毙在地。

　　江剑臣一眼看出那和马一齐倒地的骑士，赫然是母舅杨鹤的亲信，寸步不离身畔的中军偏将杨烈，又见他肩背一个传递紧急公文的皮囊，就知道大事不好，刚想飘身欺近去拿公文时，性如烈火的女屠户香肩一引，人已扑到中军杨烈身侧，玉手一伸，就去摘他肩上的皮囊。

　　杨烈大呼一声：“你

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