齐大人宴请的这间酒楼正面对会通河。此时，过往船只落帆停船，在等候提闸放水通行。河道内帆樯如林，舟船如练，绵延数里之长。船工们摇浆击水，拉纤号子响彻云霄，有许多商人趁着提闸放水的空档，将船运的货物拿到岸边大街上叫卖。河两岸百物堆山，脚夫挑夫，卖牙侩店行各色人等，在酒楼前的大街上，来来往往，一片热闹繁荣景象。

　　汪颜善送走齐大人一行，立在酒楼门口看了一会儿，不见林延寿几人出来，正想回身到酒楼中看看，突的又一转念，林延寿这次考地名次是比他好些，拨贡之事，不管心中如何坦荡，在外人眼中，终是抢了林延寿的名额，若他真如陆仲含所言，酒后伤心失态，口不择言的怪罪他，他该如何应对？

　　即便他是真心道歉安抚，落在旁人耳朵中，也未必当他是真心的。立在酒楼外，踟蹰一会儿，认定不去看他的好，便收回脚步，转身而去。

　　四月底的午后，阳光炙热烤着还潮湿的大地，潮热的风迎面吹来，不仅不解半点酒意，反而让人更加迷糊起来。在这微醉的恍然中，以往压在他心底的那些千丝万缕的念头便翻涌上来，并且愈加清晰。他半眯着眼睛，缓慢的走着，沉浸与的思绪当中：虽然现今国子监的监生已不能与国朝初年相提并论，但做为大明朝的最高等学府，平民学子能入国子监读书，不仅是无上的荣耀，更意味着从此将踏入更广阔的天地。在那里可以结识更多的学子，积累更多更广的人脉，编织更强有力的关系网，另外，京中达官贵人多如牛毛，若有幸能得这些人青目一二，仕途之路从此便是平坦大道……

　　想到这里，汪颜善的心绪突然激荡起来，心中的兴奋难以言表。仿佛脚下已铺就一条锦绣大道，只等他举步踏上去，从此便平步青云飞黄腾达，天高地阔任他翱翔。

　　正想得入神，突然自街边蹿一对嬉闹玩乐的小儿女，那男孩约有十岁上下，一身粗布衣衫，手里攥着不知哪里摘来两大朵月季花，后面跟着个五六岁的小女儿，一边追一边软语哀求道，“小牛哥哥，花儿给我嘛，小牛哥哥……”

　　那男娃只在前面嘻嘻哈哈的笑着，七拐八拐，也不跑远，只逗着那小女孩儿玩乐。

　　这似曾相识的一幕，让汪颜善不由想起那时小小的苏瑾儿，追在他身后玩乐的情境，一时怔住。

　　直到那个叫小牛的男孩停止嬉闹，将花递给小女孩，牵着她的小手没入街道对面的巷子中，他还怔怔立着。

　　“是要坐车吗不跳字。一辆马车停在汪颜善身侧，车夫殷勤笑着问道。

　　“哦，嗯。”汪颜善愣怔一下，随即点头，眼睛却还盯着那对小儿女消息的巷子口。

　　“坐稳喽，您要去哪里？”车夫挥动鞭子，大声问

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